みなさんは、お米作りに人生を捧げたプロフェッショナルな農家の姿をご存じでしょうか？日本の米文化は非常に深く、私たちの食生活に欠かせない存在です。しかし、毎日食べるお米がどのように作られ、どれほどの手間と情熱が込められているかを知る機会は少ないかもしれません。
今回は、新潟県南魚沼市で活躍する若手米農家、関智晴（せき ともはる）さんの挑戦に迫ります。かつてプロスノーボーダーとして活躍していた異色の経歴を持つ関さんが、なぜ米作りに情熱を注ぐようになったのか。
その秘密と彼の仕事へのこだわり、そして世界一の米を追求する姿をご紹介します。
異色の経歴 プロスノーボーダーから米農家へ
関智晴さんは、もともとはプロスノーボーダーとして世界を舞台に活躍していました。スノーボードは彼の人生そのものであり、自然の中で培った畏敬の念と挑戦する心が、彼の生き方の軸となっていました。
しかし、新潟の故郷に戻り、自然と向き合う生活を送る中で、次第に米作りの素晴らしさに魅了されていったのです。家業である米農家の道を選んだ背景には、「自分が本当にやりたいことは何か」という問いに対する真摯な答えがありました。
プロスポーツ選手としての華やかなキャリアを捨て、米農家への転身を決意した関さん。その選択には迷いもあったかもしれませんが、彼は自然と共に生きること、そして自らが育てた米で人々を幸せにすることに強い情熱を感じたのです。
独自の有機農法 自家製肥料「ぼかし」の秘密
【 新作！】こちらの #おむすび もぜひ🍙
— プロフェッショナル仕事の流儀 (@nhk_proff) November 19, 2024
11月27日(水)よる22時は、気鋭の米農家 関智晴さん、39歳。
最高峰の賞を６度受賞。農薬に頼らない独自の手法で一切の手間を惜しまない、南魚沼の若き #プロフェッショナル。
そんな関さんには、かつて農家である父や自分を誇れなかった過去がありました…。 pic.twitter.com/OpRiT0QoNq
関さんの米作りの最大の特徴は、自家製の有機肥料「ぼかし」を使った独自の農法です。「ぼかし」とは、米ぬかと魚かすを1年かけて発酵させて作る天然の有機肥料のことで、これを使うことで土壌の微生物を活性化し、健康で美味しい米を育てています。
関さんは「土が元気でなければ、美味しい米はできない」と考え、土壌の改良に特に力を注いでいます。
また、化学肥料や農薬の使用を極力抑え、自然に優しい農業を実践していることも関さんのこだわりです。
化学肥料に頼らずに栄養豊富な土を作り上げることで、米本来の旨味と甘みを最大限に引き出すことに成功しています。彼の米は、一度食べたら忘れられない味と評され、多くの人々から高い評価を得ています。
最高を追求する信念 6度の世界一受賞
関さんの米は、その品質の高さから、世界的な品評会で6度も「世界一」の称号を受賞しています。これほどまでに高い評価を得る背景には、妥協を許さない姿勢と細部へのこだわりがありました。
例えば、稲の水管理一つをとっても、田んぼごとに適切な水量と温度を維持するために、毎日欠かさずチェックを行っています。
また、稲の成長を確認するためには、自ら田んぼに足を運び、手で土を触り、目でその状況を確かめることを大切にしています。
最新のテクノロジーを使うだけでなく、昔ながらの手作業を大切にし、稲と対話することで、最高の米を作るための努力を惜しみません。
環境と共に 持続可能な農業への取り組み
【 ２７日（水）よる２２時～！ 】
— プロフェッショナル仕事の流儀 (@nhk_proff) November 26, 2024
いよいよ明日は新作 #プロフェッショナル 米農家・関智晴（39）が放送。
農薬に頼らない農法をとる関さんの田んぼには、多様な生き物が集います（関さんも気づいてないくらい）！
田舎育ちの中の人はとっても懐かしくなりました…。 https://t.co/1pWGwxrgv7 pic.twitter.com/zRnf6LDfRp
近年、環境問題が深刻化している中で、関さんは持続可能な農業の重要性を強く感じています。有機農法を通じて土壌を豊かにし、生態系のバランスを保つことが、未来の食と環境を守る鍵であると考えています。
そのため、彼は新たな農業技術の開発や、若手農家の育成にも積極的に取り組んでいます。
関さんは地元の小学校や高校での講演活動も行い、次世代に農業の魅力とその重要性を伝えています。未来を担う若者たちに、自分の手で食べ物を作ることの尊さと楽しさを知ってもらいたいという思いからです。
彼のこうした取り組みは、地域全体の活性化にもつながっており、持続可能な社会の実現に向けた重要な一歩となっています。
地域活性化への貢献 観光と農業の融合
関さんは米作りだけにとどまらず、地域の活性化にも大きく貢献しています。
彼の田んぼを活用した農業体験ツアーや収穫祭などのイベントは、都市部の人々に農業の楽しさを伝える良い機会となっています。
田植えや稲刈りを通じて、普段はなかなか体験できない農作業の魅力を知ってもらうことで、参加者にとって忘れられない思い出となっています。
また、地元の飲食店とも協力し、関さんが育てたコシヒカリを使った特別メニューを提供する取り組みも行っています。
地域の飲食店と連携し、観光と農業を融合させることで、新たな地域の魅力を発信し、地元に人々を呼び込むことに成功しています。
温暖化への挑戦 未来の農業を見据えて
気候変動による影響は、米作りにも大きな課題をもたらしています。
新潟県は豪雪地帯として知られていますが、近年では気温の上昇により、稲作に適した条件が変化しつつあります。関さんはこの課題に対し、耐暑性のある品種の研究や、新たな栽培方法の模索を続けています。
「農業こそ最強」と語る関さんは、逆境に直面しても、それを乗り越えるための努力を惜しみません。気候変動をチャンスと捉え、常に前向きに挑戦を続けています。
彼は、どんな環境変化にも対応できる強い米作りを目指し、そのために必要な知識や技術の向上に余念がありません。
放送予定 NHK「プロフェッショナル 仕事の流儀」で特集
そんな関さんの取り組みが、NHKのドキュメンタリー番組「プロフェッショナル 仕事の流儀」で特集されます。
放送日は2024年11月27日、NHK総合で22:00から22:45までです。この番組では、関さんの米作りに対する情熱や人生観、そして彼が目指す未来の農業について深く掘り下げられます。
視聴者は、関さんがどのような日々を過ごし、どのようにして最高の米を作り上げているのか、その仕事の流儀を垣間見ることができます。
彼の一日一日を追い、その努力と情熱がどれほど大きなものかを知ることができるはずです。
樹木を守るアーボリスト！
まとめ 米作りに込めた熱い想い
関智晴さんは、米作りを通じて人々に感動と喜びを届けています。彼が作る米には、ただの食材を超えた、作り手の熱い想いと自然への感謝が込められています。
彼の挑戦はまだ始まったばかりで、これからも新たな可能性を追求し続けるでしょう。
自然と共生し、最高の味を追求する彼の姿勢は、多くの人々に勇気と希望を与えています。
関さんの物語は、農業の未来を切り開く一筋の光となり、私たちに食と自然の大切さを再認識させてくれます。
これからも彼の活動に注目し、応援していきましょう。
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